Los estudiantes que llegan hoy a un curso de estudio introductorio no esperan encontrar algo como el modo en que la tradición clásica presenta la materia que ha de aprenderse. Los libros de texto modernos de humanidades, y los libros modernos de gramática y de redacción, comienzan de muchas maneras diferentes, y cada libro de texto o cada disciplina tiende a comenzar a su propia manera.Students coming to an introductory course of study in our time are not expecting to find something like how the classical tradition presents material to be learned. Modern textbooks in the humanities, and modern grammar and writing books, begin in many different ways, and each textbook or each discipline tends to begin in its own way.
Muchos de ellos, sin embargo, siguen un patrón común. El capítulo comienza con una historia o un problema que se supone que introduce la materia del capítulo. Luego se da a los estudiantes una breve exposición de la materia, seguida de ejemplos que el libro de texto desarrolla, y después de problemas que los estudiantes deben resolver. A menudo hay preguntas y términos clave al final del capítulo.Many of them, however, follow a common pattern. The chapter begins with a story or problem that is supposed to set up the material in the chapter. Students are then given a short account of the material, followed by examples that the textbook goes through, and then problems that the students are supposed to do. Often there are questions and key terms at the end of the chapter.
La tradición clásica, en cambio, expone las cosas en una presentación ordenada. Consideremos el ejemplo de la gramática (y así es, en líneas generales, como se enseña la gramática aquí, en Ars Grammatica):The classical tradition, on the other hand, sets things out in an ordered presentation. Let’s consider the example of grammar (and this is broadly how grammar is taught here in Ars Grammatica):
- La gramática es el arte del habla correcta y de la interpretación.Grammar is the art of correct speech and interpretation.
- El habla es sonido.Speech is sound.
- Pero los sonidos pueden ser significativos, como una palabra, o no significativos, como una tos.But sounds can be either significant, like a word, or not significant, like a cough.
- El sonido significativo puede ser confuso (como cuando se dice “¡Ay!”) o determinado (como la palabra “caballo”).Significant sound can either be confused (like saying “Ouch!”) or determinate (like the word “horse”).
- Los sonidos significativos con significado determinado son palabras.Significant sounds with determinate meaning are words.
- Algunas palabras tienen un significado determinado en aquello a lo que se refieren (como “caballo”, “perro” y “negro”); otras palabras tienen un significado determinado solo por relación con otras palabras (como “y”, “para” y “si”).Some words have determinate meaning in what they refer to (like “horse” and “dog” and “black”); other words have determinate meaning only by relation with other words (like “and” and “for” and “if”).
- Las palabras pueden cambiar, o bien cuando las usamos para significar cosas diferentes pero estrechamente relacionadas (como “libro” y “libros”, o “correr” y “corrió”), o bien con el tiempo, a medida que cambia la lengua misma (como “siesta”, que ya no significa “la hora sexta”, es decir, el mediodía, y solo significa el sueño que se toma después de comer).Words can change either when we use them to mean different but closely related things (like “John” and “John’s” or “to run” and “ran”) or over time as the language itself changes (like “holiday,” which no longer means “holy-day,” as in a saint’s day, and just means a day of no work).
- Las palabras a menudo van juntas en un orden, en el que una depende de otra (como “caballo negro”, donde “negro” depende de “caballo”, o “la ciudad”, donde “la” depende de “ciudad”).Words often go together in an order, where one depends on another (like “black horse,” with “black” depending on “horse,” or “the city,” with “the” depending on “city”).
- Más de una palabra tomadas juntas pueden formar un orden en una frase (como “en el bosque” o “niños y niñas”).More than one word taken together can form an order in a phrase (like “in the woods” or “boys and girls”).
- Las frases pueden ser literales (como “con gran facilidad”) o figuradas (como “con la facilidad de un gato”).Phrases can be literal (like “with great ease”) or figurative (like “with the ease of a cat”).
- Las frases pueden ordenarse junto con otras palabras para formar una oración subordinada (como “cuando yo llegue” o “porque ella ya estaba en casa”). Una oración subordinada es un pensamiento semicompleto, porque tiene sujeto y verbo, pero no es completa en sí misma, ya que todavía esperamos algo más.Phrases can be ordered together with other words to form a clause (like “when I arrive” or “because she was already home”). A clause is a semi-complete thought because it has a subject and a verb, but it is not complete in itself, since we still expect something more.
- En una oración, las palabras forman un pensamiento completo. Las oraciones pueden estar compuestas de más de un pensamiento completo, ordenados juntos para formar un pensamiento entero que es más que la mera suma de sus partes; esta clase de oración es un período (del griego “peri-odos”, que significa un recorrido alrededor de algo).In a sentence, the words form a complete thought. Sentences can be made up of more than one complete thought ordered together to form a whole thought that is more than merely the sum of its parts; this kind of sentence is a period (from Greek “peri-odos,” meaning a going all around something).
Un estudiante que lee por primera vez exposiciones sobre qué es el sonido y cómo los sonidos pueden ser significativos o no, no encontrará un problema fácil ni una historia que sirva de motivación para la materia. Parte de la razón de ello es que la tradición clásica presenta las materias a partir de sus principios, de modo que en cada etapa puedan conocerse primero de la manera más general. El estudiante llega a entender el sonido y sus variedades en cuanto relacionados con el lenguaje y luego pasa a la materia siguiente. La doctrina es valiosa tanto en sí misma, ya que su disposición da un orden que se va desplegando, como con vistas a las partes siguientes de la materia, para aclararlas de la mejor manera.A student first reading discussions of what sound is and how sounds can be significant or not will not find an easy problem or story that motivates the subject. Part of the reason for this is that the classical tradition presents subjects from their principles, so that they can be known most generally at each stage first. The student comes to understand sound and its varieties as related to language and then proceeds to the next subject. The doctrine is valuable both in itself, since the arrangement of it gives an unfolding order, and also for the sake of the next parts of the subject, to clarify them in the best way.
La tradición clásica, pues, se dirige ante todo a la comprensión; incluso la práctica viene después de la comprensión, por la sencilla razón de que en una disciplina intelectual no se puede practicar de la mejor manera sin entender al menos lo que se está practicando. Esto se basa en la convicción de que un estudiante debe tener una captación firme de las realidades en cuestión, de modo que pueda avanzar con confianza a medida que va construyendo su conocimiento. Esto sí significa que tales estudios a veces pueden parecer menos emocionantes al principio, y es mejor que los estudiantes lo sepan de antemano que desanimarse cuando se encuentren con ello.The classical tradition, then, is aimed primarily at understanding; even practice follows after understanding for the simple reason that in an intellectual discipline you cannot practice in the best way without understanding at least what you are practicing. This is rooted in the belief that a student should have a firm grasp on the realities in question, so that he can proceed with confidence as he builds up knowledge. It does mean that such studies can sometimes seem less exciting at first, and it is better for students to know this beforehand than to be discouraged when they meet it.
Nada de esto pretende principalmente oponer la tradición clásica al modo en que se lleva a cabo la educación moderna. Esa sería una discusión aparte. El objetivo aquí es simplemente dejar claro en qué consiste la diferencia, para que los estudiantes puedan estar mejor preparados para el enfoque clásico.None of this is meant primarily to set the classical tradition against how modern education is conducted. That would be a separate discussion. The goal here is simply to make clear what the difference is so that students can be better prepared for the classical approach.
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