El lenguaje tiene naturalmente dos propósitos: se usa para la comunicación y como el principal instrumento de ayuda al pensamiento humano. El primero es obvio y bien conocido; el segundo no es menos importante, pero es más difícil de ver. Exploraremos ambos. Aclarar estos dos propósitos y cómo se relacionan sentará los fundamentos de todo lo que sigue.Language has two purposes naturally: it is used for communication and as the principal instrument for aiding human thought. The first is obvious and well-known; the second is no less important but harder to see. We will explore both. Getting clear on these two purposes and how they relate will lay the foundations for everything that follows.
Los seres humanos como animales socialesHumans as social animals
Los seres humanos son animales sociales. No podemos vivir completamente solos. No tenemos protecciones naturales contra la intemperie ni partes del cuerpo naturalmente aptas para atacar o defendernos. Nuestros principales modos de protegernos de la intemperie y de los depredadores, así como nuestros principales modos de obtener alimento, se basan todos en el esfuerzo colectivo y común; de modo que, en ese sentido, los seres humanos son por naturaleza los más sociales de todos los animales. Algunos filósofos de la primera modernidad propusieron que los seres humanos son por naturaleza libres de la sociedad y que más tarde entran en un contrato social. Esa era una imagen falsa; y, aun cuando algunos la pensaran solo como una hipótesis útil, el hecho es que este tipo de concepción se difundió ampliamente en el pensamiento moderno, con consecuencias importantes.Humans are social animals. We cannot live completely alone. We have no natural protections against the weather and no parts of the body naturally suited for attacking or defending. Our primary ways of protecting ourselves from the weather and predators as well as our primary ways of obtaining food are all based on collective common effort; so, in that way, humans are naturally the most social of all animals. Some early modern philosophers proposed that humans are naturally free of society and later enter a social contract. That was a false picture; and, even if some thought of it only as a useful hypothesis, the fact is that this kind of view spread widely in modern thought, with important consequences.
Los animales sociales y la comunicaciónSocial animals and communication
Los animales sociales, por definición, trabajan juntos, y para colaborar tienen que poder comunicarse. Los animales buscan beneficios y evitan daños para sí mismos y para su grupo; así que es sobre eso sobre lo que los animales se comunican. Un animal solo usará la comunicación que le es posible, que es pertinente para su vida y que concierne a beneficios y daños para él mismo.Social animals by definition work together, and to collaborate they must be able to communicate. Animals pursue benefits and avoid harms for themselves and their group; so, that is what animals communicate about. An animal will only use communication that is possible for it, that is relevant for its life, and that concerns benefits and harms for itself.
Parte de la comunicación animal es innata y parte es aprendida, como en el caso de los ruiseñores que enseñan cantos a sus crías y de los cantos de las ballenas jorobadas, que pueden difundirse por toda una región oceánica cuando los machos se imitan unos a otros. Esto muestra que los animales pueden, en algunos aspectos, hacer elecciones relacionadas con su comunicación con otros; pero toda esa comunicación versa siempre sobre los bienes y los fines de la vida de los animales y de la de sus grupos sociales.Some animal communication is innate and some is learned, as in the case of nightingales that teach songs to their young and humpback whale songs that can spread throughout a whole ocean region when males imitate one another. This shows that animals can make choices related to their communication with others, in some ways, but all such communication is always about the goods and goals of the animals’ lives and that of their social groups.
Comunicación de alcance universal: el lenguaje humanoCommunication with universal scope: human language
La comunicación dentro de un grupo social humano es el propósito primario del lenguaje. La comunicación humana por medio del lenguaje es la expresión del pensamiento de un modo público, para que otros puedan entender lo que se ha expresado. Los seres humanos se comunican sobre lo que es pertinente para la vida humana. Pero eso significa que la esfera de lo que concierne al hombre es universal y general, desde el alimento y el abrigo hasta el conocimiento de los astros y la comprensión de las fuerzas básicas de la materia, ya que el conocimiento de todo esto, y de más, ha desempeñado papeles clave en la vida humana en todos los períodos de la historia. Así pues, aquello sobre lo que pueden versar los actos lingüísticos humanos es también de alcance universal. Los seres humanos pueden además codificar la comunicación en prácticamente cualquier forma física e incluso inventar sistemas de comunicación enteramente nuevos. Todo esto es señal de que hay algo en la naturaleza humana más allá del lenguaje: la capacidad humana de razonar.Communication within a human social group is the primary purpose of language. Human communication in language is the expression of thought in a public way so that others may understand what has been expressed. Humans communicate about what is relevant to human life. But that means that the sphere of human concern is universal and general, from food and shelter to knowing the stars and understanding the basic forces of matter, since knowledge of all of these and more has played key roles in human life at every period of human history. So, what human linguistic acts can be about is also universal in scope. Humans can also encode communication into practically any physical form and even invent entirely new systems of communication. This is all a sign that there is something in human nature beyond language: the human capacity for reason.
El lenguaje como el principal instrumento del pensamiento humanoLanguage as the principal instrument for human thought
Puesto que carecemos de defensas naturales y vivimos de pensar y de entender, y puesto que pensar correctamente es difícil y el entender es fruto del esfuerzo, necesitamos un instrumento que pueda afinar, ampliar o aclarar nuestro pensamiento. Reflexionar sobre nuestros pensamientos por puro esfuerzo mental (sin ponerlos en palabras) es difícil, porque los pensamientos son fugaces y difíciles de asir. El lenguaje expresa nuestros pensamientos en palabras particulares y fijas, lo cual les da una forma más estable que podemos experimentar con los sentidos y también recordar con más facilidad. Podemos entonces evaluar si las palabras expresan adecuadamente nuestros pensamientos y si esos pensamientos captan adecuadamente la realidad en cuestión. En el nivel más alto, debemos emplear el lenguaje para articular los fundamentos y los resultados más altos de nuestras indagaciones: las definiciones, las teorías y los descubrimientos tienen que enunciarse para ser entendidos; y eso significa que han de tener forma lingüística.Since we lack natural defenses and live by thinking and understanding, and since thinking correctly is difficult and understanding is the result of effort, we need an instrument that can refine, extend, or clarify our thinking. Reflecting on our thoughts purely by mental effort (without putting them into words) is difficult because thoughts are fleeting and hard to grasp. Language expresses our thoughts in particular and fixed words, which gives them a more stable form that we can experience with our senses and also remember more easily. We can then evaluate whether the words adequately express our thoughts and whether those thoughts adequately capture the reality in question. At the highest level, we must employ language to articulate the foundations and highest results of our inquiries: definitions, theories, and discoveries must be stated to be understood; and that means they must be linguistic in form.
Pero ¿qué decir de otras formas de instrumentos para representar lo que hay en nuestra mente? Comparado con otros instrumentos del pensamiento, como los diagramas o los símbolos matemáticos, el lenguaje tiene tres ventajas:But what about other forms of instruments for representing what is in our minds? Compared to other instruments of thought like diagrams or mathematical symbols, language has three advantages:
- Depende enteramente de lo que es natural a todo ser humano normal.It depends entirely on what is natural to every normal human.
- Sus sonidos son sumamente variados y casi ninguno tiene una conexión intrínseca con las cosas.Its sounds are extremely varied and almost none has an intrinsic connection to things.
- Tiene un alcance universal.It has a universal scope.
Muchas tradiciones, desde Confucio, Panini y Aristóteles hasta Von Humboldt, han sostenido que el lenguaje es el instrumento principal y habitual de ayuda al pensamiento humano. Pero ¿de dónde viene el lenguaje? Tiene que venir de la mente humana, en particular de muchas mentes que trabajan juntas. Incluso cuando se los deja completamente solos y sin ninguna influencia lingüística externa, los grupos de niños inventan su propia lengua, como, por ejemplo, en el conocido caso de los niños sordos reunidos en Nicaragua.Many traditions, from Confucius, Panini, and Aristotle to Von Humboldt, have held that language is the principal and habitual instrument for aiding human thought. But where does language come from? It must come from the human mind, in particular many minds working together. Even if left entirely alone and without any outside linguistic influence, groups of children invent their own language, as, for example, the well-known case of deaf children brought together in Nicaragua.
¿Necesita el pensamiento del lenguaje?Does thought need language?
¿Es posible que el pensamiento no necesite en absoluto del lenguaje? Considérese el caso de alguien con afasia, la falta completa de la capacidad de hablar o de entender el lenguaje. Por lo general, esas personas todavía pueden realizar tareas elaboradas, resolver problemas matemáticos y jugar al ajedrez; de modo que parece imposible que carezcan por completo de pensamiento. La clave aquí, sin embargo, es que la tradición clásica no dice que todo pensamiento sea lingüístico ni que el lenguaje preceda al pensar. De hecho, Santo Tomás es claro en que el concepto precede a la palabra hablada, y esta es la mejor manera de dar cuenta de la fuente misma del significado, como fundada en la mente aunque se haga presente o se articule en el lenguaje. Entonces, si el pensamiento no es exclusivamente lingüístico, ¿qué papel tiene el lenguaje en el pensar? Lo que hace el lenguaje es dar estabilidad a nuestros pensamientos, dándoles una forma sensible estable, y el lenguaje nos permite afinar nuestro pensamiento. En los casos de afasia, la mayoría de las veces la afasia se debe a un accidente, y la persona había aprendido el lenguaje, diversas destrezas, matemáticas, ajedrez, etc., antes de perder el habla; por eso su razonamiento no parece haber sido llevado a una perfección o destreza más alta completamente sin el lenguaje.Is it possible that thought does not need language at all? Consider the case of someone with aphasia, the complete lack of a capacity to speak or understand language. They can typically still perform elaborate tasks, solve mathematical problems, and play chess; so, it seems impossible that they are completely without thought. The key here, though, is that the classical tradition does not say that all thought is linguistic or that language precedes thinking. In fact, Aquinas is clear that the concept precedes the spoken word, and this is the best way to make sense of the source of meaning itself, as being grounded in the mind even if made present or articulated in language. So, if thought is not exclusively linguistic, what role does language have in thinking? What language does is give stability to our thoughts by giving them stable sensory form and language allows us to refine our thinking. In cases of aphasia, most of the time, the aphasia is due to an accident and the person had learned language, various skills, mathematics, chess, etc., before the loss of speech, and so their reasoning does not appear to have been brought to a higher perfection or skill without language entirely.
¿Hasta qué punto piensan los animales?To what extent do animals think?
Podríamos preguntarnos hasta dónde tienen los animales mismos un pensamiento que nosotros no percibimos. Es claro que los animales experimentan, recuerdan y deciden cuándo y cómo actuar, y que en cierto grado resuelven problemas y planifican la conducción de su vida; la investigación ha encontrado más de esto de lo que antes se suponía. La pregunta es si tienen también un pensamiento conceptual y abstracto, del tipo que necesita del lenguaje para afinarse y comunicarse. Tenemos cuatro razones para pensar que no lo tienen:We might wonder how far animals themselves have thought that we do not perceive. Animals clearly experience, remember, and decide when and how to act, and to a degree they solve problems and plan for the conduct of their lives; research has found more of this than was once supposed. The question is whether they also have conceptual, abstract thought of the kind that needs language to be refined and communicated. We have four reasons for thinking they do not:
- Incluso su conducta más impresionante, como la fabricación de herramientas, el almacenamiento de alimento para más tarde y el seguimiento de lo que pueden ver sus rivales, puede explicarse por la percepción, la memoria y un juicio práctico ajustado a los problemas que enfrentan, y no requiere pensamiento abstracto ni simbólico.Even their most impressive behavior, such as the making of tools, the caching of food for later, and the tracking of what rivals can see, can be explained by perception, memory, and practical judgment fitted to the problems they face, and it does not require abstract or symbolic thought.
- El pensamiento elaborado es costoso, de modo que deberíamos esperar que aparezca allí donde aporta un beneficio claro. Allí donde los animales muestran una inteligencia más flexible, como en los cuervos y los grandes simios, el beneficio que podemos ver es una mejor resolución práctica de problemas, no el pensamiento abstracto.Elaborate thought is costly, so we should expect it to appear where it brings a clear benefit. Where animals show more flexible intelligence, as in crows and the great apes, the benefit we can see is better practical problem-solving, not abstract thought.
- El género humano, el único animal del que sabemos que piensa de manera abstracta, da a ese pensamiento forma física en el habla y el lenguaje. Las señales animales, como las llamadas de alarma, transmiten peligro o alimento, pero no muestran el discurso abierto y estructurado en el que el pensamiento humano se expresa y se afina.Humankind, the one animal we know to think abstractly, gives that thought physical form in speech and language. Animal signals, such as alarm calls, convey danger or food, but they do not show the open-ended, structured discourse in which human thought is expressed and refined.
- Explicaciones más simples dan cuenta de lo que hacen los animales, y los investigadores no han encontrado una conducta que requiera pensamiento abstracto. Así pues, la carga de la prueba recae sobre quienes se lo atribuyen, aunque la conclusión tendría que revisarse si se encontrara tal conducta.Simpler explanations account for what animals do, and researchers have not found behavior that requires abstract thought. So the burden lies on those who attribute it to them, though the conclusion would have to be revised if such behavior were found.
Los dos propósitos ordenados a un solo finThe two purposes ordered to one goal
El lenguaje como instrumento del pensamiento presupone el lenguaje como expresión del pensamiento. Por medio del lenguaje expresamos y comunicamos nuestro pensamiento, y también lo afinamos y perfeccionamos. Ambos están ordenados a otro fin más allá de sí mismos: comunicamos a otros nuestro pensamiento recién afinado para contribuir a nuestra comunidad como animales sociales. Este es el bien más alto de la comunicación y del pensamiento.Language as an instrument of thought presupposes language as expression of thought. By language we express and communicate our thought and also refine and perfect it. Both are ordered to another goal beyond themselves: we communicate our newly refined thought to others to contribute to our community as social animals. This is the highest good of communication and thought.
Pasemos de la consideración general de los propósitos del lenguaje a considerar más específicamente cómo el lenguaje es de modo especial el instrumento de la mente y cómo ayuda al pensamiento.Let us move from the general consideration of the purposes of language to more specifically considering how language is especially the instrument of the mind and how language aids in thought.
Continúe con El discurso y las tres artes.Continue to Discourse and the Three Arts.