La tradición clásica, al tratar primero de las palabras, no trata las palabras como más reales o más importantes que las cosas. Lo que sostiene es que nuestra captación común de las cosas, en la enseñanza y en la indagación, llega a través del habla significativa, es decir, del habla que significa o quiere decir algo. Posponer el estudio de las artes del lenguaje hasta “después de tener las cosas” es posponer el estudio del único medio por el cual una comunidad de estudiosos puede entender las cosas. Como veremos, las palabras son los instrumentos principales del discurso humano.The classical tradition, in treating of words first, does not treat words as more real or more important than things. What it holds is that our common grasp of things, in teaching and in inquiry, comes through significant speech, that is, speech that signifies or means something. To postpone the study of the arts of language until “after we have the things” is to postpone the study of the only means by which a community of learners can understand the things. As we shall see, words are the principal instruments of human discourse.
Decir que una disputa es “pura semántica” puede ser entonces un modo de negarse a considerar lo que necesita resolverse primero. Disputas como esta deben abordarse de antemano, para que podamos continuar hacia cuestiones más importantes y más altas. La cuestión de las palabras es importante, pero solo de un modo subordinado; es importante porque nuestros actos de entender y de comunicar dependen de que nuestras palabras estén ordenadas de la manera correcta.To say that a dispute is “just semantics” can then be a way of refusing to consider what needs to be resolved first. Disputes like this need to be addressed preemptively, so that we can continue to more important and higher questions. The question of the words is important but only in a subordinate way; it is important because our acts of understanding and communicating rely on having our words ordered in the right way.
Así es como se relacionan entre sí las artes del trivio. La gramática es el arte de hablar y escribir correctamente y de la interpretación de los grandes autores; su materia es el habla significativa, por la cual puede decirse algo acerca de las cosas reales. La lógica dirige los actos de la razón (términos, proposiciones y argumentos) hacia la verdad, y así dirige nuestras definiciones y divisiones, y si lo que se dice se sigue. La retórica está ordenada a la persuasión y a la verdad, sobre todo porque lo verdadero y lo justo son por naturaleza más poderosos que sus contrarios (cf. Aristóteles, Retórica I.1), y así atiende a mostrar a un auditorio la cosa misma de tal manera que quede persuadido de lo que es verdadero.Here is how the arts of the trivium relate together. Grammar is the art of speaking and writing correctly and of the interpretation of the great authors; its matter is significant speech, by which something can be said about real things. Logic directs the acts of reason (terms, propositions, and arguments) toward truth, and so directs our definitions and divisions and whether what is said follows. Rhetoric is ordered to persuasion and truth, especially since the true and the just are by nature more powerful than their opposites (cf. Aristotle, Rhetoric I.1), and so it attends to showing an audience the thing itself in such a way that they are persuaded of what is true.
En la sección siguiente consideramos con más detalle los fundamentos del trivio. No comenzamos citando una autoridad como Aristóteles, ya que los argumentos de autoridad son la forma más débil de prueba; las autoridades, cuando aparecen, se invocan solo para confirmar lo que ya hemos experimentado. La respuesta completa a nuestra preocupación aquí, acerca del dudoso valor de las palabras y de la necesidad de partir de las cosas, se da en Las palabras como signos.In the next section, we consider the foundations of the trivium in more detail. We do not begin by citing an authority like Aristotle, since arguments from authority are the weakest form of proof; the authorities, when they appear, are invoked only to confirm what we have already experienced. The complete answer to our concern here, about the doubtful value of words and the need to begin from things, is given at Words as Signs.
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